ETHNOPSYCHIATRIE

Définition : Étude et traitement des maladies mentales prenant en considération les groupes ethniques et culturels des patients. L'ethnopsychiatrie est aussi appelée "psychiatrie comparée" (E. Ortigues) ou "psychiatrie transculturelle" (Y. Pelicier).
Les praticiens de ce domaine de la psychiatrie se regroupent en deux tendances principales :

- Ceux qui considèrent que la différence socioculturelle joue un rôle minime dans le développement d'une pathologie mentale, celle-ci restant semblable d'un groupe à un autre. Dans ce cadre ci, l'objet de l'ethnopsychiatrie sera limité à l'analyse du rapport du sujet à son environnement en fonction de ses déterminants psychiques spécifiques.
- Ceux pour qui la différence socioculturelle est fondamentale en ethnopsychiatrie et contribue à faire de cette discipline une science à part entière, tout en restant pluridisciplinaire. Au sein de cette tendance, nous retrouvons des ethnologues tels que M. Mead, A. Kardiner ou R. Benedict, ainsi que G.Devereux, psychanalyste et ethnopsychiatre.

A l'heure actuelle, T.Nathan, élève de G. Devereux, est l'un des principaux représentant de l'ethnopsychiatrie en France. T. Nathan considère les modèles culturels imposés par l'environnement social du sujet comme étant à la base des processus d'identification successifs, formateurs de celui-ci.
Bien qu'opposées, ces deux tendances doivent prendre en considération les rapports du psychisme au culturel. Cette question fut abordée par M. Mauss dans son essai sur Les Rapports réels et pratiques de la psychologie et de la sociologie (Sociologie et Anthropologie, 1949). F. Laplantine (1988) résume ainsi l'équilibre à tenir entre ces deux tendances :

"Il faut éviter d'un côté une conception monadique et délibérément antisociologique de l'individu et de l'autre une conception réificatrice et délibérément antipsychologique du social, double dogmatisme qui ne peut conduire qu'à prendre parti, dans une espèce de jeu parfaitement stérile, soit pour la prééminence de l'individu sur la société, soit pour la prééminence de la société sur l'individu."

En ethnopsychanalyse, Devereux résume le dilemme entre ces deux approches de cette façon :

"Ces deux discours explicatifs, ne peuvent et ne doivent être tenus simultanément, ils doivent être tenus consécutivement, l'ordre dans lequel ils sont tenus étant sans importance."

Notons que la nature de la différence existant entre ces deux tendances n'est pas sans rappeler celle existant en sociologie, entre les approches partant du fait social et celles partant de l'acteur social.
Ces constatations étant établies, les questions centrales pour l'ethnopsychiatre demeurent celles posées par H.Ellenberger, un éminent chercheur en la matière :

- Les maladies mentales sont-elles similaires d'un pays à l'autre ou sont-elles le produit d'une culture spécifique ?
- Le concept même de maladie mentale peut-il être utilisé pour toutes les cultures ?
- Si la maladie mentale est universelle, se manifeste-t'elle par des signes et une évolution spécifiques à un milieu socioculturel ou ethnique déterminé ?- Quels pourraient être les facteurs sociaux responsables de l'apparition de troubles mentaux ?

Ces questions sont fondamentales et leurs réponses conditionnent toute enquête épidémiologique se voulant un tant soit peu extensive.De même, les études importantes en la matière sont nécessairement accompagnées d'une recherche ethnopsychiatrique préalable. Enfin, un écueil relevé par F. Fanon dans son livre Peau noire et Masques blancs (1952), consisterait à instrumentaliser l'ethnopsychiatrie de manière à en faire l'instrument d'un impérialisme culturel, en imposant des valeurs propres à une culture et censées corriger certaines particularités propres à une autre, alors que leurs critères et croyances respectifs sont différents.