ICÔNE

Définition : Signe présentant une ressemblance avec un objet qu'il est censé représenter, au moyen d'une analogie.
La terminologie de Ch. Peirce attribue ce sens-là au mot icône et oppose ces derniers aux symboles, ceux-ci étant utilisés par convention pour désigner certains objets ou concepts et ce de façon arbitraire. De même, les indices sont, selon cette même terminologie, des signes dont le rapport de représentation se fonde sur la contiguïté.
Les icônes peuvent faciliter le travail mental des opérateurs, répondant ainsi à un besoin d'ergonomie cognitive. C'est le cas en informatique, par exemple. En cela, les dessins sont des exemples d'icônes, de même que les photographies. Les hiéroglyphes sont aussi des icônes, représentant des choses ou des idées en vertu d'une analogie figurative.
Des systèmes d'écriture en usage à notre époque, sont encore basés sur des représentations iconiques. C'est le cas des écritures chinoises ou japonaises, les secondes découlant de la première (le japonais utilise également un mode d'écriture phonétique).