L'inconscient désigne tout d'abord les processus qui échappent à la conscience, tout en agissant sur l'être.
L'enfant est par exemple incapable, jusqu'à un certain âge, de dire comment il exécute une tâche pratique simple.
Mais la notion d'inconscient a été largement popularisée par la psychanalyse. Dans le cadre de la première théorie (topique) de l'appareil psychique, le système inconscient est constitué de contenus refoulés qui se sont vu refuser l'accès au système préconscient-conscient par l'action du refoulement.
Les représentations inconscientes sont agencées en fantasmes, scénarios imaginaires auxquels la pulsion se fixe. Ces contenus sont régis par les mécanismes spécifiques du processus primaire, comme la condensation et le déplacement. Ces contenus, investis de l'énergie pulsionnelle, cherchent à faire retour dans la conscience et dans l'action.
Mais ils ne peuvent avoir accès au système préconscient-conscient que dans des formations de compromis après avoir été soumis aux déformations de la censure. Pour expliquer la formation de l'inconscient, Freud fait l'hypothèse d'un refoulement originaire qui serait à l'origine d'un premier noyau inconscient fonctionnant comme un pôle d'attraction des éléments à refouler. Les contenus de l'inconscient sont les représentants des pulsions formées par refoulement.
Le refoulement provoque une fixation : le représentant subsiste de façon inaltérable et la pulsion demeure liée à lui. Aussi, les pulsions ne sont présentes dans l'inconscient que par leurs représentants.
Ce sont plus facilement des désirs de l'enfance qui connaissent une fixation dans l'inconscient.
Les processus primaires régissant le fonctionnement de l'inconscient sont sans égard pour les normes et la pensée rationnelle.
Autre définition : Selon Freud, l'inconscient est un niveau psychique constitué par les besoins, tendances et souvenirs qui ont été refoulés par suite de leur caractère anxiogène ou moralement inacceptable.
Selon Janet, c'est le niveau de conduite organisé et automatique où la conscience réfléchie et le Moi n'ont pas de rôle actif.
Selon Levi-Strauss, c'est la structure dynamique constante de la conscience qui, elle, est toujours investie dans un présent singulier.
|