VIEILLESSE

Définition : Troisième et dernière période de la vie, après la croissance et l'âge adulte. La vieillesse est l'aboutissement normal du processus de vieillissement biologique.

L'O.M.S définit arbitrairement certaines tranches d'âges correspondant à des phases de ce vieillissement biologique. Ainsi, les personnes âgées seraient celles inclues dans la tranche d'âge des 60-74 ans, tandis que les personnes de 75 à 90 ans seraient des vieillards, puis de grands vieillards.
En pratique, de nombreux facteurs influencent l'évolution d'un sujet et déterminent son entrée plus ou moins tardive dans l'une ou l'autre des catégories précédemment citées. Ainsi, d'un individu à l'autre, les aptitudes sensori-motrices et intellectuelles décroissent à des vitesses pouvant considérablement varier, en fonction de leurs moeurs passés, de leur profession ou de leurs habitudes alimentaires, etc...

Il est important de noter que la vieillesse extrapole souvent les traits de caractère qui étaient ceux du sujet lorsqu'il était plus jeune. Ainsi, à l'image d'un arbre poussant droit ou de travers à ses débuts et continuant ainsi sa croissance jusqu'à la fin, le sujet ayant souffert de troubles divers ne voient que très rarement ceux-ci disparaître alors qu'il atteint l'âge de la vieillesse. Au contraire, ces troubles s'amplifient généralement (méfiance, autoritarisme, etc...). En revanche, un sujet ayant mené une vie sage et modérée verra ses qualités s'améliorer, lui assurant normalement une vie plus longue et paisible.

D'une manière générale, les sujets âgés souffrent en Occident d'un manque de considération de la part de la société, celle-ci omettant de valoriser leur expérience et se privant ainsi d'un savoir-faire utile.

Notons enfin que la vieillesse diffère de la sénilité, en ceci que cette dernière en représente son aspect pathologique.