1. Déclenchement d'un "signal d'alarme" destiné à assurer la survie: Des hormones sont libérées par l'organisme afin de lui permettre de s'adapter le plus vite possible à l'environnement hostile.
2. Installation de l'organisme dans un état de résistance à l'environnement. C'est une phase épuisante pour l'organisme mais celui "tient le coup" en puisant dans ses réserves.
3. Survient après une période plus ou moins longue l'épuisement des réserves de l'organisme, ce qui déclenche une phase de décompensation dans laquelle les mécanismes d'adaptation cèdent.

En 1989, Rivolier reprit ces travaux et déclara que "le stress est fondamentalement une réaction physiologique". Il y a des facteurs conditionnant susceptibles de modifier la réceptivité de l'organisme. Ces facteurs sont internes, propres à l'organisme (état de santé, fatigue, blessures etc...) ou externes (alimentation, environnement, rapports sociaux etc...). C'est la conjonction des caractéristiques de l'agent agresseur et des facteurs conditionnant qui va déterminer le degré de vulnérabilité du sujet en état de stress. Il est essentiel de prendre en compte les facteurs internes pour déterminer l'origine des maladies psychosomatiques. L'agent agresseur a des effets d'une importance très différente selon les sujets.

Les causes et les remèdes du stress

Il est vraisemblable que le stress est toujours existé. Dans les organisations modernes, nous retrouvons à l'origine du stress:

• L'importance des flux d'informations, conséquence (positive à d'autres égards) des nouvelles technologies.
• L'importance d'une grande réactivité des entreprises, obligeant les salariés à plus de flexibilité et donc de modifications dans leurs méthodes de travail.
• Une ergonomie de moindre qualité sur certains points, notamment les bureaux partagés entre plusieurs employés (impossibilité de "faire une pause" lorsque la nécessité s'en fait sentir).
• Les emplois provisoires, de courtes durées sont aussi source d'incertitudes et d'angoisses.
• L'aplatissement des hiérarchies et la place donnée aux leaders sont source de gratifications mais cela accroît aussi les responsabilités, que certains supportent mal.

Il est à noter que certaines personnes s'adaptent bien, elles trouvent dans cette organisation flexible du travail l'opportunité de nouer des alliances et de mener des carrières rapides.

La santé au travail, la sécurité, et aussi l'équité, la justice sociale ainsi que le développement personnel et professionnel des gens sont des domaines dans lesquels la lutte contre le stress a des retentissements.

Le stress est aussi parfois la conséquence d' efforts d'adaptation peu récompensés.