ÉCHANTILLON REPRÉSENTATIF

Définition : Groupe d'individus présentant les caractéristiques que l'on souhaite étudier dans la population dont ils sont extraits. Les résultats de l'étude faite sur l'échantillon seront ensuite extrapolés à toute la population dont cet échantillon provient.
Construire un échantillon représentatif nécessite de bien connaître la population cible, ce qui implique de la diviser en catégories définies par des variables pertinentes pour le sujet d'étude. Des individus sont ensuite sélectionnés à l'intérieur de ces catégories puis regroupés pour former l'échantillon représentatif de la population globale.
La technique de l'échantillon représentatif permet de faire des sondages et recherches sur des populations importantes dont il serait impossible d'étudier chaque individu séparément.
Si l'échantillon est mal construit, volontairement ou non, c'est la représentation de la société dans son ensemble qui est ensuite biaisée. Les sondages d'opinion peuvent ainsi être manipulés à des fins politiques en utilisant une technique de recueil d'information objective, mais portant sur un échantillon volontairement non-représentatif.