STATISTIQUE

Définition : Ensemble de méthodes mathématiques permettant d'élaborer des modèles probabilistes utilisables pour générer des prévisions à propos d'un groupe de personnes ou d'objets. Ces méthodes incluent la collecte, le traitement et l'interprétation des données pertinentes pour l'observation.
Les premières traces de statistiques remontent à l'antiquité, mais jusqu'au 17eme siècle environ, les renseignements numériques collectés (récoltes agricoles, recensement de la population, etc...), n'étaient utilisés qu'à des fins descriptives. Avec l'introduction du calcul des probabilités, des lois prévisionnelles purent être établies et la science des statistiques fut utilisée dans un nombre croissant de secteurs, tels que l'économie, la défense, la physique, l'agriculture ou encore les sciences humaines. Les évolutions technologiques, notamment les progrès informatiques, accroissent notablement la pertinence des analyses statistiques, en ouvrant la voie à de nouvelles méthodes plus raffinées. Tout travail statistique repose sur une phase de recueil et de présentation des données qui seront ensuite interprétées, la plupart du temps après avoir été réduites sous forme de graphique afin d'en rendre la lecture plus aisée.
Si les statistiques permettent d'introduire une dose d'objectivité dans les sciences humaines, il faut rester prudent quant à leur utilisation car il n'est jamais certain que le recueil des données ait été réalisé dans des conditions optimales.